Présentation du livre Les derniers tigres de l’Inde par Pierre Chéron

Pierre Chéron est un des rares spécialistes du tigre. Photographe et accompagnateur, il se dévoue depuis plusieurs années à la protection d'une espèce emblématique mais en grand danger. Il vient de sortir un ouvrage complet sur l'animal, donnant conseils et informations, le tout richement illustré. Interview avec l'auteur.
Publié le 29/10/2010 par Sébastien Beghelli

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Bonjour Pierre ! Peux-tu commencer par te présenter aux lecteurs de Naturapics et nous expliquer d’où te vient cette passion pour la photographie nature et celle pour les tigres ?

Bonjour Sébastien. Comme beaucoup d'entre nous qui aimons les animaux, j'ai commencé gamin à les photographier au zoo. Chaque fois, les tigres m'impressionnaient. J'y restais le plus de temps possible à les admirer. Devenu adulte c'est vers l'Asie que j'ai vraiment pratiqué la photo en allant photographier les peuplades isolées dans les régions lointaines de multiples pays. Cette période a durée 10 ans. Puis je suis allé en Tanzanie en 1991 et j'ai réellement commencé à pratiquer la photo animalière. Enfin, le jour où j'ai été prêt à vivre l'expérience, je suis venu voir le tigre dans son royaume. Cette première rencontre reste inoubliable pour moi. J'ai alors décidé de changer ma vie. J'ai arrêté mon travail pour me consacrer au tigre. Je suis actuellement photographe de profession et accompagnateur sur des circuits très spécialisés de nature en Inde.

Ton livre « Les derniers tigres de l’Inde » est disponible depuis peu. Comment est venue l’idée de dédier un ouvrage à cette espèce ? Je suppose que c’est ta manière de dénoncer le déclin du tigre ?

Oui, et le titre du livre est un cri d'alerte. A ma très petite échelle je veux faire bouger les lignes. Ma plus belle victoire serait que le titre ne se réalise pas. Là je serais vraiment heureux de m'être trompé. Quand au choix du sujet, le tigre est une de mes vraies passions. J'y consacre la plus grande partie de mon temps, entre la photo, les voyages, les accompagnements au pays du tigre, l'action militante, le site spécialisé, les recherches, les études... Pour moi cet animal est le plus beau; je le vois parfait. En dehors de sa beauté, j'aime son caractère solitaire, sa confiance en sa force, sa félinité, son indépendance. Un sage indien a dit un jour "si Dieu a créé les animaux, il a dû passer beaucoup de temps pour créer une telle merveille". Donc il était évident que le livre serait pour rendre hommage à cette merveille. Il y a tellement à faire.
Et malheureusement, le drame qui se joue contre le tigre imposait encore plus ce choix.

Quel est le but premier du livre : faire aimer l’espèce, la démystifier ? N’as-tu pas peur que cela donne envie à des gens inexpérimentés d’aller photographier l’animal ?

Les derniers tigres de l'Inde est un livre de militant par la méthode douce. Je m'explique. Les gens restent sur tout un imaginaire: celui du fameux mangeur d'hommes. Tout cela vient pour beaucoup des récits des "valeureux" chasseurs argentés du début du XXe siècle. Dire que l'on avait terrassé un sanguinaire animal comme le tigre dans un combat risqué devait attirer les faveurs des dames. Évidemment on oubliait de raconter les conditions du "dangereux combat". Alors oui, il faut démystifier tout cela. L'opinion a déjà bien évolué dans ce sens, mais pas assez. Il y avait une situation identique pour le gorille, par exemple.

Je pense que le livre contribuera à montrer un animal certes sauvage et potentiellement dangereux, mais pas plus dangereux que d'autres si l'on est respectueux et que l'on ne fait pas n'importe quoi. Souvent, les gens sont étonnés quand je leurs dis que l'on est pas armés, que les jeeps sont ouvertes et très basses, que parfois on est à quelques mètres de l'animal. A mes réponses, les interlocuteurs ont quand même un frisson, je le sens bien et à ta question, je dis aux candidats: prenez un bon guide ou accompagnateur et allez voir les tigres, mais surtout respectez-les. N'oubliez pas ces mots. Respectez-les.

Comment est organisé ton ouvrage ? Que trouvera-t-on au fil des 176 pages ?

Ce livre est avant tout un livre de photos. Étant émerveillé par cet animal, je m'étais fixé comme objectif de faire un livre qui rende hommage à sa beauté. Je ne pouvais me contenter d'une succession de photos sans mise en valeur du sujet. Ainsi il était important de montrer des décors variés à différentes saisons, mais aussi de nombreux tigres pour avoir toute la gamme des âges. J'ai ainsi "compilé" 46 tigres différents, chose qui à ma connaissance n'a jamais été réalisé sur ce type d'ouvrage. Ensuite l'étude des comportements était vital pour moi. Le lecteur trouvera notamment une description en images et textes d'une scène de chasse peu commune. Enfin, j'ai privilégié les heures chaudes du matin et du soir qui embellissent magnifiquement la robe orangée du félin.

Le sommaire est le suivant:

Un avant-propos où j'explique la situation actuelle du tigre puis,

1) le premier chapitre est consacré à la présentation du tigre dans son habitat, avec la forêt et l'eau.

2) la présentation suivante porte sur les proies. Ces 2 chapitres présentent ce qui constituent les pièces maitresses qui permettent au tigre de vivre, à savoir: la forêt, l'eau et la nourriture.

3) ce chapitre est dédié aux rivaux du tigre, les prédateurs concurrents. Il y est présenté les léopards, les ours, mais aussi les moins connus dholes, les chiens sauvages d'Asie. D'autres prédateurs plus petits sont également présents.

4) Ici, il est question du comportement social du tigre. J'y explique en textes et photos la période d'accouplement, les très petits tigres, la jeunesse de ceux-ci et leur éducation, la vie en famille, les chasses et les repas, les baignades et les jeux.

5) la partie suivante est réservée à présenter les 3 parcs où n'importe qui peut encore voir des tigres pour peu qu'il y consacre quelques jours avec les bonnes personnes comme guides. Ces 3 lieux sont des joyaux, tellement précieux mais tellement fragiles. Les Indiens n'ont pas conscience de la fragilité de ce trésor.

6) le dernier chapitre donne des conseils pour la photographie du tigre. Ces conseils permettront aux lecteurs de se préparer et de ne pas hésiter sur les choix techniques devant le tigre. Les apparitions du tigre sont rares et souvent très courtes. Une hésitation et il n'y a plus cette magnifique photo que l'on aurait dû faire.

Comment faire pour, quand on est un spécialiste comme toi, choisir 220 images sur plusieurs milliers ? Y-a-t’il des attitudes particulières sur lesquelles tu ne pouvais faire l’impasse ?

Là tu touches à une question que m'ont souvent posé les gens là-bas. En particulier, un ami propriétaire d'un lodge qui me voyait, années après années, faire des milliers de photos pour un livre qui ne venait pas. J'aurais évidemment pu faire un livre avec le résultat d'un séjour, mais si c'était pour faire l'éternel tigre allongé, celui qui baille ou celui qui s'en va en tournant le dos, ça à déjà été fait maintes fois.

Je voulais avoir l'éventail aussi complet que possible du comportement de l'animal en y rajoutant une contrainte supplémentaire, avoir une belle lumière. Et crois-moi ce dernier élément annule beaucoup de choses.

Je ne voulais pas faire paraitre mon livre tant que je n'aurais pas de très petits tigres (3 mois), un accouplement d'adultes et une scène de chasse de qualité. Voilà l'un des trios les plus difficiles à obtenir pour cet animal. Un exemple: pour les petits, au bout de 2 ans de photos en Inde dans les parcs, j'ai eu une occasion magnifique mais j'étais encore en argentique à l'époque et le résultat, à cause de la sensibilité, n'a pas été satisfaisant de mon point de vue. J'ai dû attendre 3 années de plus pour avoir une nouvelle occasion. Nous avions trouvé une proie cachée sous un tas de feuilles à 7 h du matin. Après avoir attendu 3 h, nous sommes partis pour chercher une autorisation spéciale pour rester sur place (les parcs ferment de 10h à 15h). Après être revenu à notre poste, nous avons attendu sous un soleil de plomb (46°) et à 16h15 une tigresse est apparue avec ses petits de 3 mois. Une photo de rêve...qui a failli être gâchée par une jeep qui nous voyant en poste s'est précipitée et a freiné brusquement devant nous !!! Résultat : un voile de poussière, mais les photos sont là. 9 heures d'attente sous un soleil de plomb qui ont failli être gâchées par un tel comportement. La difficulté ne résidait donc pas tellement dans le fait de faire des photos de tigres, mais bien d'en faire des intéressantes avec une belle lumière.

D'ailleurs, pour les photos de bébés tigres, beaucoup de photographes vont faire leurs clichés dans un zoo. Certains le mentionnent, d'autres pas...

Il m'a fallu un peu plus de 24.000 photos de tigres pour en extraire 220. Et plusieurs centaines de safaris pour les obtenir, cela pendant 6 années.

On dit que la diversité des couleurs est l’un des points forts d’un livre. N’est-ce pas un risque pour une espèce qui s’observe généralement aux mêmes endroits, dans les mêmes conditions ? Peux-tu nous rappeler, par ailleurs, quels sont les principales difficultés dans la photographie d’un tigre ?

Là est une autre difficulté. J'ai très vite compris que pour faire un livre qui se démarque, il me faudrait énormément de temps. La plupart des livres sur le sujet sont fait au même endroit, à la même saison, avec les mêmes tigres, ceux qui sont "faciles". La variété de ce que tu appelles les couleurs y est donc très limitée. Attention, je ne dénigre pas le travail de ceux qui m'ont précédé. D'ailleurs certains de ces photographes savent bien le respect que j'ai pour leur travail. De toute façon, le monde des photographes professionnels du tigre est minuscule.

Pour parvenir à mes buts, j'ai mis énormément de temps sur le terrain, en allant à de multiples endroits, découvrant quantité de forêts ignorées par les occidentaux et même par les indiens. J'ai pu photographier des tigres dans une quinzaine d'endroits différents. Puis j'ai multiplié les séjours en venant à des saisons diverses. Ainsi, il n'y a pas de monotonie sur les couleurs, l'habitat n'est pas le même. le tigre évolue tantôt dans les herbes, les rochers, les feuilles, les bambous, dans l'eau ou... devant des palais. Et si on change de saisons, l'herbe devient jaune ou verte, les feuilles vertes deviennent rouges, etc...

Enfin, j'ai aussi étudié avec l'aide de mes guides le comportement de ces tigres. Ainsi, il m'est possible d'anticiper tel comportement. Par exemple, comment savoir que ce tigre là va faire un bond de 4 m pour éviter de se mouiller les pattes dans un minuscule ruisseau de 20 cm !! C'est l'expérience et le temps passé sur le terrain.
Dans ce livre, j'ai prêté un soin extrême à la variété des habitats, des comportements, des individus et des lumières.

Le tigre est un animal furtif. Il n'aime pas être à découvert. Son royaume est celui de l'ombre. Le tigre est actif la nuit. Il est donc mobile en fin de journée, la nuit et le début de matinée. Les conditions de lumière à ces périodes vont de faibles à inexistantes. De plus, c'est le maitre du camouflage et dans un décor de bambous, d'herbes et de rochers, il est très difficile de faire des photos sans éléments parasites.

Le tigre exige énormément de patience, mais à ce prix on est souvent récompensé. Le tigre attend souvent de heures à observer sa proie. Il nous faut imiter cette persévérance et son calme olympien.

Fait assez rare, tu reverseras tous les droits d’auteur à une association de protection du tigre. Quel beau geste ! Ce livre est donc plus pour les tigres que pour toi, photographe ?

Absolument, dans l'histoire, je n'ai que peu d'importance. Pour moi, ce livre est un outil, certes bien modeste, mais j'y crois. Un livre comme celui-ci ambitionne d'amener le lecteur dans un pays qu'il ne fait qu'imaginer. A travers les pages, il découvrira une réalité avec un magnifique acteur qui est le tigre. Il comprendra toute la tristesse que peut représenter la captivité même dans les plus beaux zoos. Par comparaison, il verra bien que les tigres en captivité ne sont plus vraiment des tigres. Là est le but de l'ouvrage. Verser mes droits d'auteur au tigre me semble tout à fait naturel. N'est-il pas légitime que les gens qui vendent des livres ou des photos grâce aux animaux, leurs donnent quelque chose en retour ? Il faut savoir qu'avec 100 € on peut sauver la vie d'un tigre. C'est le coût d'une vache tuée par un tigre. Si la vache n'est pas indemnisée, les paysans empoisonnent la dépouille et le tigre est tué. Il y a des exemples toutes les semaines. Alors oui, les lecteurs pourront se dire avec fierté qu'ils ont sauvé des tigres.
C'est un type d'action très simple, totalement indolore pour l'acheteur. Ici c'est le photographe qui se met en harmonie avec son discours et sa sensibilité, en reversant ses droits d'auteur.

Ton livre paraît en 2010, année du tigre. Concrètement, que s’est-il passé cette année pour l’espèce ? De bonnes nouvelles pour le futur ?

De bonnes nouvelles ? Pas tellement. Le tigre est dans une situation bizarre. C'est un animal mythique. N'importe quel enfant sait reconnaitre un tigre. Tout le monde le connait. De nombreuses sociétés, clubs sportifs, de multiples personnes prennent son image. C'est un animal que l'on retrouve dans les textes les plus anciens. On sait son courage, sa beauté, sa force, son invisibilité. Et pourtant cet animal unique va disparaitre de la nature, victime de son aura. C'est un bien triste constat.

Alors oui, des milliers de gens se mobilisent et luttent pour le tirer de son funeste destin. Le tigre est braconné car il rapporte beaucoup d'argent. Et malheureusement les mafias agissent beaucoup plus vite et efficacement que les états. J'estime pour ma part que le taux de reproduction des tigresses est arrivé à un seuil de rupture par rapport à la rapidité du braconnage. Pour être clair le nombre de tigres tués augmente plus vite que les naissances. Celles-ci ne compensent plus les pertes. Les responsables que je rencontre se refusent à ce constat. Ils me répondent que le tigre existera toujours...

Ce mois de novembre il y aura en Russie un forum international qui devrait décider de mesures importantes pour la survie du tigre. Ces actions sont nécessaires et il faut continuer à se battre jusqu'au bout, mais on est vraiment sur le fil du rasoir. C'est maintenant ou c'est la fin.

Comment résumerais-tu ton livre en une phrase ?

Une déclaration d'amour à un animal qui a les plus beaux yeux du monde.

Comment fais-je pour me procurer le livre ? Tu comptes le distribuer dans de grands réseaux ?

Mon livre peut se commander directement sur mon site spécialisé tigresetnature.fr. Le paiement est sécurisé par Paypal.

Dans un deuxième temps, le livre sera en vente sur Amazon.fr. Pour les futurs acheteurs, je leur propose de privilégier la commande sur mon site. En effet, en commandant directement je peux affecter une somme qui ira à une action de protection des animaux. Quand à le distribuer par un réseau de librairies, le coût élevé de la fabrication ne permet pas de le vendre en librairie et par le biais d'un réseau commercial spécifique. C'est la rançon de l'indépendance. Malgré tout, pour donner à ce livre une présence physique, je pense le déposer à la vente dans quelques endroits "stratégiques" spécialisés faune. Le principal moyen de vente restera Tigres et Nature qui dispose d'une bonne base de "fans" de tigres. Les gens qui veulent agir pourront le faire agréablement.

Rendez-vous sur le site web de Pierre Chéron pour commander l'ouvrage

Et retrouvez l'article de Pierre Chéron sur la photographie de tigres.

A propos de l'auteur

Sébastien Beghelli
Créateur de Naturapics en mai 2007. Webmaster de formation, il a su fédérer de nombreux contacts autour de l'idée d'une communauté sur la photographie nature. A la fois reponsable technique et relationnel, il dirige la rédaction du site et assure les liens avec les différents partenaires.
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